1세대 태양광 패널은 마모될 것이다. 재활용 산업이 형성되고 있다

Jun 01, 2023

KC Skillern은 애리조나주 유마에 있는 We Recycle Solar에서 재활용된 태양광 패널의 재료를 삽으로 옮깁니다. 회사 창립자가 태양광 폐기물의 "쓰나미"라고 부르는 문제를 해결하기 위해 북미 최초의 유틸리티 규모 태양광 패널 재활용 공장을 열었습니다. 2000년대 초반에 인기를 끌면서 급속도로 규모가 커졌습니다.

애리조나 주 유마에 있는 죽은 태양광 패널의 묘지에 햇빛이 비치고 있습니다. 수백 개의 태양광 패널이 깔끔하게 쌓여 다음 수명을 기다리고 있습니다. 마모되고 손상된 패널의 대부분은 여전히 ​​매립지에 버려져 있습니다. 하지만 점점 더 많은 정보가 쌓이면서 많은 사람들은 변화가 필요하다는 것을 알고 있습니다.

애리조나주, 캘리포니아주, 소노라주, 바하칼리포르니아주가 만나는 이 사막 도시에 We Recycle Solar 창립자가 태양 폐기물의 "쓰나미"라고 부르는 문제를 해결하기 위해 북미 최초의 유틸리티 규모 태양광 패널 재활용 공장이 문을 열었습니다. 기후 변화를 해결하기 위한 계획은 청정 태양열 전력을 대규모로 확장하는 데 달려 있습니다.

쌓이고 띠로 묶인 패널은 뉴저지 주 Hackettstown에 있는 회사의 주요 수집 창고와 전국의 다른 6개 장소에서 이곳으로 옵니다.

작업자는 지게차를 이용해 스택을 75,000제곱피트 규모의 넓은 시설로 이동시킨 후 손으로 조심스럽게 들어 올려 브랜드와 모델별로 분리하기 시작합니다. 일부는 유리에 약간의 균열만 있고 때로는 폭풍으로 인한 손상도 있습니다.

We Recycle Solar의 CEO인 Adam Saghei는 이러한 패널은 재사용이 가능하며 저렴한 가격으로 리퍼브 패널을 찾는 전 세계 고객을 위한 시장이 있다고 말했습니다. Yuma 시설은 "업사이클을 추구하는 지역 중고품 매장"과 같다고 그는 말합니다.

예를 들어, 일부는 푸에르토리코 캐롤라이나에 있는 Mercados Solar 매장에서 판매되었습니다.

테스트와 재판매를 하지 않는 사람들은 유리, 금속, 기타 가치 있는 물질이 분리되는 컨베이어 벨트로 향합니다.

태양광 패널은 수십 년 동안의 혹독한 날씨를 견딜 수 있도록 제작되었으므로 서로를 유지하는 탄력 있는 결합을 깨뜨리는 것이 어렵습니다. 예를 들어 유리를 깨지지 않고 분리하는 것은 어려운 일입니다. 그러나 작업자의 도움을 받는 로봇 흡입 팔을 사용하면 분리됩니다.

가장 가치가 높은 재료로는 구리, 은, 알루미늄, 유리, 결정질 실리콘 등이 있습니다. 이러한 용도를 변경한다는 것은 샌드블라스팅을 수행하는 회사에 유리를 판매하는 등 새로운 용도를 찾는 것을 의미합니다.

Saghei는 2017년에 회사에 대한 영감을 얻었습니다. 그는 컴퓨터 전자 폐기물 부문에서 일하면서 창고 지붕에 태양광이 퍼지는 것을 보고 결국 어디로 갈지 궁금해했습니다. 그는 친환경 기술이 일단 폐기되거나 폐기되면 친환경성을 유지할 수 없다는 것을 깨달았습니다.

“태양에너지는 훌륭한 기술이지만 알루미늄, 유리 등 산업 전체에 에너지를 공급할 수 있습니다. 지금 바로 이곳에서 생산할 수 있는 재료를 해외에서 구입하는데 왜 수천만 달러를 지출하고 있습니까?” 그는 생각했다.

구리는 재활용이 가능한 금속 중 하나라고 We Recycle Solar의 규정 준수 및 재활용 기술 이사인 Dwight Clark이 말했습니다. 근처의 다른 사람들이 들어오는 패널을 분류했습니다. “물론, 태양광 패널당 비용은 그리 많지 않습니다. 그러나 우리가 시간당 10,000파운드의 태양광 패널을 만들면 결국 시간당 100파운드의 구리가 나오는 셈이 됩니다.”라고 그는 말했습니다.

"알루미늄은 ... 더 많은 태양광 패널 프레임으로 돌아올 수도 있고 새로운 보잉 항공기의 비행 갑판에 들어갈 수도 있습니다."

버지니아 대학 전기 및 컴퓨터 공학과 교수인 물 굽타(Mool Gupta)는 2050년까지 전 세계적으로 태양광 폐기물이 총 7,800만 톤에 달할 것이라고 말했습니다. 굽타는 재활용 및 회수가 아직 견고하지 않은 이유는 패널을 매립지로 보내는 데 비용이 1달러에 불과한데 기업들이 패널당 30달러의 비용을 정당화하기 위해 애쓰고 있기 때문이라고 굽타는 말했습니다.

언젠가는 폐기된 태양 에너지가 100% 재활용되기를 희망한다면, 에너지부 국립 재생 에너지 연구소의 연구원인 Garvin Heath는 이렇게 말했습니다. “에너지를 매립하는 데 드는 비용보다 더 비싸게 만들지 말자. 모듈... 소비자에게 비용이 전혀 들지 않도록 하고 대신 재활용업체의 손익분기점에 도달하도록 합시다.”